Los síntomas del cáncer de páncreas pueden ser sutiles, variados o, en las primeras etapas de la enfermedad, inexistentes. Por eso “el cáncer de páncreas es el cáncer más letal en el cuerpo humano, con tasas generales de supervivencia a cinco años de apenas un siete por ciento, a pesar de todos los avances de las últimas décadas”, según Mayo Clinic News Network. “No hay signos reveladores de cáncer de páncreas y síntomas como pérdida de peso , el dolor abdominal, la ictericia y la pérdida de apetito son inespecíficos”.
Es por eso que es crucial saber qué síntomas observar, sin importar cuán inconexos parezcan, al igual que conocer cualquier factor que pueda ponerlo en mayor riesgo de desarrollar cáncer de páncreas. Continúe leyendo para averiguar por qué el dolor de espalda puede ser una señal de advertencia de esta enfermedad mortal y cuándo debe controlarse.
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“El páncreas está ubicado en la parte posterior del abdomen, detrás del estómago, sobre la columna vertebral, en lo que se denomina ubicación retroperitoneal”, dice James Farrell, profesor de medicina y director del Yale Center for Pancreatic Disease en Yale Cancer Center y Smilow Cancer Hospital. El páncreas tiene una glándula exocrina y una glándula endocrina, que realizan digestivo y hormonal funciones La función exocrina produce enzimas que ayudan con la digestión, según la Clínica Cleveland. La función endocrina es enviar hormonas que controlan la cantidad de azúcar en el torrente sanguíneo.
“Cancer de pancreas normalmente comienza en los conductos del páncreas”, Chee Chee Stucky, MD, le dice a la Clínica Mayo. “Pequeños cambios en el ADN celular dan como resultado una multiplicación y acumulación descontrolada de células en grupos llamados tumores. Si no se tratan, estas células cancerosas pueden diseminarse fuera del páncreas a otras partes del cuerpo”.
Algunos de los factores de riesgo del cáncer de páncreas no se pueden controlar. La Sociedad Estadounidense del Cáncer informa que los antecedentes familiares y la genética pueden indicar un mayor riesgo por la enfermedadasí como la edad, el sexo y la raza.
“El riesgo de desarrollar cáncer de páncreas aumenta a medida que las personas envejecen”, dice el sitio, y señala que casi todos los pacientes con cáncer de páncreas tienen más de 45 años y aproximadamente dos tercios tienen al menos 65 años.
“Los hombres son un poco más propensos a desarrollar cáncer de páncreas que las mujeres”, informa la Sociedad Estadounidense del Cáncer. “Los afroamericanos tienen un poco más de probabilidades de desarrollar cáncer de páncreas que los blancos”.
Las investigaciones han demostrado que puede haber una relación entre el tipo de sangre y el riesgo de ciertas enfermedades, incluido el cáncer de páncreas. Y la Sociedad Estadounidense del Cáncer advierte que algunas opciones de estilo de vida, como la dieta, la inactividad física, el tabaquismo y el consumo excesivo de alcohol, pueden impactar su riesgo de la enfermedad
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El cáncer de páncreas puede pasar desapercibido durante un largo período de tiempo debido a la ubicación del órgano. “El páncreas está muy adentro del cuerpo, por lo que los tumores tempranos no se puede ver ni sentir por los proveedores de atención médica durante los exámenes físicos de rutina”, explica la Sociedad Estadounidense del Cáncer. “Las personas generalmente no tienen síntomas hasta que el cáncer se ha vuelto muy grande o ya se ha diseminado a otros órganos”.
Cuando surgen signos de advertencia, los síntomas dependen de la ubicación del cáncer en el páncreas. “Puedes tener un tumor relativamente pequeño en el extremo del páncreas, cerca de la abertura del duodeno, que puede causar ictericia,” matthew walshMD, dijo a un podcast de la Clínica Cleveland.
A medida que un tumor crece desde el páncreas e invade ciertos nervios y órganos, esto puede causar dolor en la parte media de la espalda. “Algunas personas también informan que sienten dolor en el hombro o debajo del omóplato”, advierte Pancreatic Cancer Action. “Otras personas sienten dolor en la espalda y el abdomen al mismo tiempo”.
Si bien el dolor de espalda puede ser una señal de advertencia de cáncer de páncreas, también es una afección muy común en adultos. “540 millones de personas en todo el mundo están afectadas por dolor de espalda en cualquier momento”, informa The Good Body. “Ocho de cada diez estadounidenses experimentarán dolor de espalda en su vida”.
La osteoporosis y la distensión muscular son solo dos de las posibles razones del dolor de espalda, pero la causa puede ser mucho más grave. El dolor en diversas áreas de la espalda puede indicar diferentes tipos de cáncer que incluyen cáncer de pulmón, cáncer de sangre y tejido y cáncer de páncreas, dice Healthline, que también advierte que se debe buscar para otros síntomas como cambios en el baño, pérdida repentina de peso y debilidad, hormigueo o entumecimiento en brazos y piernas.
Farrell también advierte que otros síntomas asociados con el cáncer de páncreas incluyen “pérdida de peso, orina oscura, anorexia, náuseas, vómitos, depresión, pancreatitis, [and] diabetes de nueva aparición”.
