Cuando se trata de la mayoría de los nutrientes, es posible obtener todo lo que necesita comiendo una amplia variedad de alimentos integrales, pero la vitamina D es una rara excepción a la regla. Aunque los expertos recomiendan que los adultos apunten a 600 UI de la vitamina al día, se encuentra solo en una pequeña selección de alimentos como pescados grasos, huevos, champiñones y leches y cereales fortificados, lo que dificulta alcanzar la cantidad recomendada solo con la dieta. En cambio, la mayoría de las personas lo obtienen a través de la exposición directa de la piel a la luz solar natural o a través de suplementos. Sin embargo, muchas personas todavía luchan por obtener suficiente vitamina D a diario.
De hecho, un estudio de 2011 ampliamente citado y publicado en la revista Investigación en Nutrición informa que el 42 por ciento de los adultos en los EE. deficiencia de vitamina D—y aunque es un problema común, las consecuencias pueden ser preocupantes. Continúe leyendo para saber qué le sucede a su cuerpo si no obtiene suficiente vitamina D y cómo un método para obtener vitamina D puede ser contraproducente si no tiene cuidado.
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Uno de los síntomas más comunes de una deficiencia de vitamina D es tener calambres musculares o debilidad muscular. “La falta de vitamina D puede conducir a una pérdida de masa y fuerza muscular, lo que resulta en debilidad muscular. Esto se debe a que la vitamina D regula la homeostasis del calcio, que es necesaria para la contracción y relajación muscular adecuada”, explica Denise PatéMD, médico certificado por la junta y director médico con Consultorios médicos de Manhattan.
Erika AragónMD, médico de medicina familiar certificado por la junta y experto en bienestar para BioShelldice Mejor vida que esto se debe a que la vitamina es esencial para que su cuerpo absorba el calcio y el fósforo. “Si su nivel de calcio cae, su cuerpo puede intentar compensar haciendo que otra glándula, la paratiroides, aumente su función en un intento de equilibrar el bajo nivel de calcio”, dice ella. “Cuando estos niveles son anormales y su cuerpo nota niveles bajos crónicos de calcio y niveles altos de hormona paratiroidea, puede experimentar varios síntomas que incluyen, entre otros, calambres musculares y debilidad muscular”. En última instancia, esto puede conducir a una mayor incidencia de lesiones por caídas, especialmente en los ancianos, añade Pate.
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Tener una deficiencia de vitamina D también puede dañar la salud de los huesos, dicen ambos médicos. “Un debilitamiento de los huesos, que puede provocar osteoporosis y un mayor riesgo de fracturas, es uno de los síntomas más típicos de la insuficiencia de vitamina D”, explica Pate.
Aragona dice que esto ocurre porque cuando la vitamina D es baja y el calcio no se absorbe tan bien en su cuerpo, esto puede causar que la mineralización de sus huesos empeore. Aunque una deficiencia puede afectar la salud de sus huesos a cualquier edad, los niños son susceptibles a los resultados más graves. “Cuando los niños no tienen suficiente vitamina D, pueden tener un desarrollo deficiente de sus huesos y esto puede conducir a deformidades en su estructura ósea”, señala Aragona.
Aragona dice que aquellos con una deficiencia de esta vitamina en particular pueden tener un mayor riesgo de depresión, aunque señala que los estudios que sugieren tanto no han llegado a establecer la causalidad. “Aún no se conoce un vínculo directo, pero existen varias teorías diferentes. Una es que las personas que ya padecen problemas de salud mental pueden estar más retraídas, cansadas y menos propensas a salir y exponerse al sol. También es menos probable que coma comidas bien balanceadas que contengan suficiente vitamina D”.
“Otra teoría es que los niveles bajos de vitamina D provocan una mala absorción de muchos más nutrientes además del calcio y, a medida que aumenta la desnutrición, también pueden aumentar los trastornos del estado de ánimo”, agrega.
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Además de ser crucial para ayudarlo a mantener huesos, músculos y dientes saludables, Pate señala que tener una deficiencia de vitamina D está relacionado con varias enfermedades crónicas. En particular, un estudio de 2017 publicado en la revista médica Envejecimiento y enfermedad encontró que la insuficiencia de vitamina D juega un papel en el desarrollo y la progresión de varias enfermedades cronicascomo enfermedades cardiovasculares, diabetes y ciertos tipos de cáncer.
Su sistema inmunológico también puede sufrir, dice Pate. “La vitamina D es esencial para regular el sistema inmunológico y promover la función inmunológica. Se ha demostrado que la vitamina tiene propiedades inmunomoduladoras, y su falta se ha relacionado con un mayor riesgo de enfermedades e infecciones autoinmunes”, agrega.
Cuando expones tu piel a la luz solar, tu cuerpo es capaz de hacer su propia vitamina D. “Cada uno de nosotros tiene células receptoras de vitamina D que, a través de una cadena de reacciones que comienzan con la conversión del colesterol en la piel, producen vitamina D3 cuando se exponen a los rayos ultravioleta B (UVB) del sol”, explicó el dermatólogo David J. Leffell, MD, jefe de Cirugía Dermatológica mientras hablaba con Yale Medicine. Sin embargo, esto supone una grave amenaza dermatológica, ya que uno de cada cinco estadounidenses desarrollará cáncer de piel a lo largo de su vida y más de un millón de estadounidenses viven con melanoma, una forma de cáncer de piel potencialmente mortal.
Aragona está de acuerdo en que demasiadas personas ponen en peligro su salud al tomar el sol en nombre de la vitamina D. “Recuerde, las camas de bronceado y las luces solares no se recomiendan como una buena fuente para obtener vitamina D, y con la alarmante cantidad de diagnósticos de cáncer de piel en todo el mundo, maximizar su exposición al sol para aumentar su vitamina D no es la mejor manera en que los médicos le recomiendan obtener una ingesta adecuada de vitamina D”, dice Aragona. En cambio, recomienda maximizar la ingesta de alimentos ricos en nutrientes y hablar con su médico acerca de si los suplementos podrían ser adecuados para usted.
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