Si el estrés crónico lo tiene desesperado, es posible que se encuentre entre la tercera parte de los adultos estadounidenses que reportan sentir estrés extremo constantemente. Claro, todos experimentamos algún tipo de estrés en nuestra vida diaria, pero el estrés crónico, el tipo que implica un sensación constante de sentirse presionado y abrumado durante un período prolongado, puede causar estragos en su cuerpo y mente.
Según el Instituto Americano del Estrés, cada día se estima que un millón de personas en los EE.UU. faltan al trabajo debido al estrés, y alrededor del 75 por ciento de los estadounidenses dicen que el estrés crónico afecta negativamente su salud física y mental.
En un estudio publicado en Salud de la población del SSM en septiembre de 2022, los investigadores del cáncer del Colegio Médico de Georgia descubrieron que el estrés crónico puede hacer que su riesgo de cáncer fatal remontarse. Siga leyendo para aprender cómo aliviar el estrés y proteger su salud a largo plazo.
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El estrés no solo daña su bienestar mental, sino que puede manifestarse en síntomas físicos si no se maneja adecuadamente. Este fenómeno se llama carga alostática—el “desgaste” del estrés de por vida en su salud física y mental.
“Como respuesta a los factores estresantes externos, su cuerpo libera una hormona del estrés llamada cortisol, y luego, una vez que el estrés termina, estos niveles deberían volver a bajar”, dijo justin xavier moorePhD, MPH, investigador principal y epidemiólogo en el Medical College of Georgia y el Georgia Cancer Center, en una oracion. “Sin embargo, si tiene factores estresantes psicosociales crónicos y continuos que nunca le permiten ‘bajar’, entonces eso puede causar desgaste en su cuerpo a nivel biológico”.
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En el estudio, Moore y su equipo de investigación analizaron datos de más de 41 000 personas del Encuesta Nacional de Examen de Salud y Nutrición (NHANES) recopilados entre 1988 y 2019. Esta base de datos incluye varios biomarcadores que indican el estado de salud, incluido el índice de masa corporal (IMC), la presión arterial, el colesterol, la hemoglobina A1C (una medida del riesgo de diabetes), la albúmina y la creatinina (medidas de la función renal) y Proteína C reactiva (un marcador de inflamación). Con esta información, los investigadores determinaron la carga alostática de los participantes, o “desgaste” causado por el estrés crónico.
Aquellos a los que se les asignó una puntuación de 3 o más fueron categorizados como de alta carga alostática. Luego, los investigadores compararon estos datos con los participantes del Índice Nacional de Defunciones para determinar cuántas personas murieron de cáncer y cuándo. Sus hallazgos indicaron que los participantes con una carga alta tenían 2,4 veces más probabilidades de morir de cáncer que aquellos con una carga baja, incluso después de ajustar por edad, sexo, raza y demografía social.
Independientemente de la edad, el sexo y la raza, los investigadores encontraron que una carga alostática más alta aún aumentaba el riesgo de cáncer fatal. Por ejemplo, después de controlar la edad, aquellos con una mayor carga alostática tenían un 28 por ciento más de riesgo de muerte por cáncer. Además, se observó un aumento del 21 por ciento en el riesgo de morir de cáncer después de ajustar por sexo, raza y nivel educativo. En última instancia, no encontraron una correlación significativa entre la raza y la muerte por cáncer.
“La razón por la que la raza importa es porque hay factores sistémicos que afectan de manera desproporcionada a las personas de color”, dijo Moore. “Pero incluso si eliminas la carrera, la conclusión es que los entornos en los que vivimos, trabajamos y jugamos, donde eres recompensado por trabajar más y, a veces, visto como débil por tomarte tiempo para ti mismo, conducen a un alto nivel de estrés que a su vez, puede conducir al desarrollo de cáncer y a una mayor morbilidad y mortalidad”.
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Los hallazgos del estudio son oportunos, considerando que el cáncer es el segunda causa de muerte en América, lo que representa más de 600.000 muertes el año pasado. Casi todo el mundo se ha visto afectado (directa o indirectamente) por esta devastadora enfermedad. Por eso es crucial encontrar formas saludables de controlar el estrés y evitar que el desgaste del estrés crónico cause estragos en su salud y, potencialmente, en su vida.
Según los Institutos Nacionales de Salud (NIH), algunas formas excelentes de gestionar eficazmente el estrés (y reducir su riesgo de cáncer fatal) incluyen comer una dieta nutritiva, hacer ejercicio regularmente, dormir lo suficiente, hacer técnicas de respiración profunda y practicar la meditación consciente.
