La enfermedad de Alzheimer (EA) es una forma de demencia que destruye la memoria y otras funciones mentales cruciales. Esto ocurre debido a una acumulación de proteínas en el cerebro, que puede erosionar las conexiones de las células cerebrales y hacer que las células se degeneren con el tiempo.
Aunque un estudio reciente publicado en la revista JAMA Neurología encontrado que aproximadamente la mitad de los estadounidenses de mediana edad temen que algún día desarrollen la enfermedad de Alzheimer y otras formas de demencia, muchos aspectos de la enfermedad siguen siendo un misterio, en lo que respecta al público en general. Siga leyendo para conocer siete datos sorprendentes sobre el Alzheimer que probablemente no conozca.
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En este momento, seis millones de estadounidenses viven con la enfermedad de Alzheimer. Sin embargo, debido al aumento de la edad de las personas mayores, se espera que ese número aumente. más del doble para 2050, a menos que se realicen grandes avances médicos para curar, revertir o retardar la EA. Esto significa que en menos de 30 años, se espera que más de 12,7 millones de estadounidenses mayores de 65 años tengan Alzheimer.
Aunque estos números son claros, también significan que la mayoría de los estadounidenses de mediana edad que temen la enfermedad no la desarrollarán.
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El deterioro cognitivo leve, o MCI, afecta aproximadamente del 12 al 18 por ciento de las personas de 60 años o más. De ese grupo, la Asociación de Alzheimer estima que del 10 al 15 por ciento desarrollará demencia cada año.
Sin embargo, menos de uno de cada cinco estadounidenses estan concientes de MCI y sus signos, que incluyen olvidar cosas con más frecuencia, perder el hilo de pensamiento, olvidar citas o reuniones sociales, desorientarse en lugares que conoce bien y más. Debido a que estos síntomas pueden ocurrir en personas con una variedad de habilidades cognitivas, más de la mitad de los médicos dicen que no se sienten cómodos con el diagnóstico, dice la organización.
Según un estudio de septiembre de 2022 publicado en el Diario de la enfermedad de Alzheimerque revisó los expedientes médicos de más de 6,2 millones de estadounidenses, personas mayores de 65 años que contrajo COVID-19 tenían aproximadamente un 70 por ciento más de probabilidades de ser diagnosticados con AD dentro de un año que aquellos que no lo tenían. Hubo una asociación aún más fuerte entre los mayores de 85 años: el riesgo de Alzheimer se duplicó en los que habían contraído COVID, en comparación con sus pares que no lo hicieron.
“Encontramos el mayor aumento de riesgo se observó en personas mayores de 85 años y también en mujeres”, dijo el investigador principal rong xudijo a US News and World Report un profesor de informática biomédica en la Facultad de Medicina de la Universidad Case Western Reserve en Cleveland.
Aunque cualquiera puede ser diagnosticado con Alzheimer, su edad, sexo y raza pueden influir en su nivel de riesgo, advierte la Asociación de Alzheimer.
Puede que no sorprenda que su riesgo de Alzheimer aumente con la edad: tres cuartas partes de los pacientes de Alzheimer tienen 75 años o más. Sin embargo, menos personas se dan cuenta de que las mujeres se ven afectadas de manera desproporcionada en comparación con los hombres, lo que representa dos tercios de los casos de Alzheimer.
La raza también parece desempeñar un papel en el riesgo. Los adultos mayores negros tienen el doble de probabilidades que los adultos mayores blancos de desarrollar AD, y los adultos mayores hispanos tienen una probabilidad y media veces mayor que los adultos mayores blancos de desarrollar AD.
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Aunque el Alzheimer es una enfermedad progresiva del cerebro, algunos expertos dicen que puede tener un sorprendente conexión con el corazón.
“Sabemos que lo que es bueno para el corazón es bueno para la cabeza“, escribe la organización benéfica de salud con sede en el Reino Unido, la Sociedad de Alzheimer. “La investigación sugiere que mejorar la salud de su corazón a través de la dieta y el ejercicio puede ayudar a reducir el riesgo de demencia”. De hecho, un estudio encontró que hasta el 80 por ciento de los pacientes de Alzheimer también tienen problemas cardiovasculares enfermedad, señala la Asociación de Alzheimer.
¿Las buenas noticias? Muchos factores de riesgo cardiovascular, por ejemplo, el colesterol, el azúcar en la sangre y la presión arterial, se pueden modificar mediante intervenciones en el estilo de vida.
Aunque actualmente no existe una cura para la enfermedad de Alzheimer y los científicos aún tienen que confirmar que hay formas de prevenir la enfermedad de Alzheimer o retrasar su progresión, algunas pruebas sugieren que comer una dieta saludable y hacer ejercicio con regularidad podría ser una de las mejores formas de hacerlo.
“El ejercicio puede beneficiar directamente a las células cerebrales aumentando el flujo de sangre y oxígeno en el cerebro. Debido a sus beneficios cardiovasculares conocidos, un programa de ejercicio aprobado médicamente es una parte valiosa de cualquier plan general de bienestar”, explica la Asociación de Alzheimer.
Limitar la ingesta de azúcar y grasas saturadas a favor de alimentos integrales como frutas, verduras y granos integrales también puede ser neuroprotector. Aunque muchos planes de alimentación saludable pueden ayudar a reducir el riesgo de Alzheimer, la dieta mediterránea y la dieta DASH son las dos más recomendadas para una mejor salud cerebral.
Es fácil ver cómo una lesión cerebral traumática (TBI, por sus siglas en inglés) podría dañar la salud de su cerebro, pero muchas personas no se dan cuenta de que estos incidentes pueden causar complicaciones a largo plazo, incluida una mayor incidencia de la enfermedad de Alzheimer. Las personas corren un riesgo especialmente elevado de padecer AD en el futuro cuando una lesión cerebral provoca la pérdida del conocimiento, dice la Asociación de Alzheimer.
Puede reducir su riesgo de lesión cerebral traumática tomando precauciones para protegerse de choques y caídas. Siempre use el cinturón de seguridad en los automóviles, use un casco cuando ande en bicicleta o participe en deportes, y tome medidas para minimizar el riesgo de caídas en el hogar, especialmente porque el riesgo de caídas graves aumenta con la edad.
